Karhu lähtee kotietu taskussa haastamaan ToPoa

Vesa Mäkäläinen väläytti mahdollisesta paluusta kentille runkosarjan päätteeksi.

Karhu ja Torpan Pojat ovat neljäs puolivälieräpari. Karhu lähtee kotiedun turvin puolivälieriin, sillä se kamppaili itsensä runkosarjassa neljänneksi. Karhun taakkana koko kauden ajan on ollut runsaat loukkaantumiset. Torpan Pojilla on maajoukkuetason miehistö, mutta runkosarjan päätös oli ToPolle tappiollinen.

Karhulla on kiistanalainen kunnia olla kaudella eniten loukkaantumisista kärsinyt joukkue. Eldar Skamo (8/4,3/1,8s) oli 14, Todd Hendley (15,1/6,1) kahdeksan, Ilkka Vuori (4,3/2,4/2,7s) 22 ja Vesa Mäkäläinen (10,5/4,5/1,5s) 19 ottelua sivussa. Nyt ainoastaan Mäkäläinen on polvivamman takia sivussa, mutta hänkin on väläytellyt mahdollisuutta palata kentälle kenties jo puolivälieräsarjassa.

Torpan Pojat tuli ikävään valoon heti torstaina runkosarjan päätyttyä, kun joukkueen yllättävän heikko taloustilanne paljastui. ToPolla on liigajoukkueista eniten maajoukkuekokemusta: miesten tai nuorten maajoukkueessa ovat pelanneet Kimmo Muurinen, Eero Lehtinen, Tuomas Iisalo, Hanno Möttölä, Timo Heinonen, Carl Lindbom, Joni Herrala, Sad Niskanen, Artur Surov ja Jarkko Kyllönen.

Karhun avausviisikossa Torpan Pojat saa vastaansa Clevin Hannahin (18,7/3,6/4,5s), Vuoren, Kelly Beidlerin (19,3/10/1,4s), Hendleyn ja Skamon, mikäli Mäkäläinen ei vielä toivu puolivälieriin. Chase Grffinin (17,2/3,6/2,8s), Josh Wilsonin (13,3/2/3,1s), Justin Hawkinsin (19/7,2/2,5s), Timo Heinosen (10,6/5,9) ja Hanno Möttölän (12,9/5,3) tähdittämä viisikko asettuu haastajaksi.

Karhu on ollut Ari Tammivaaran kanssa työn touhussa jo viime kaudelta lähtien. Ainoastaan loukkaantumiset ovat estäneet Karhun täyden keskittymisen kauteen. Tavoite kotiedusta kuitenkin kävi toteen. Vaikka ToPolla on Iisalon, Niskasen ja Muurisen kaltaisia maajoukkuemiehiä, Karhun vaihtopenkki on varsin kyvykäs. Henri Hirvikoski, Jussi Eskola, Eldar Skamo ja Aleksi Huuskonen pärjäisivät avausviisikon pelaajinakin. Karhu rynnistää kotiedun turvin välieriin, etenkin jos Mäkäläinen pääsee kentälle.

Aiemmat kohtaamiset runkosarjassa

15.10. Karhu – ToPo 86-81 (36-35)

30.11. ToPo – Karhu 105-83 (56-44)

25.1. Karhu – ToPo 93-69 (44-33)

10.3. ToPo – Karhu 97-92 (49-46)