Jälkipeli: Pudotuspelit 2012: Joko nyt on Katajan kausi?

Jukka Toijala lähtee itsevarmana joukkueensa kanssa puolivälieriin.

Joko nyt on Katajan kausi? Joensuun Kataja vei jättipotin voitettuaan runkosarjan ykköstilan. Näin ollen jokainen joukkue, joka mielii jatkoon, joutuu hakemaan voiton Joensuun Areenalta. Kataja on hävinnyt kotonaan vain kerran: Namika Lahtea vastaan. Tämä antaa Katajalle ison aseen koko pudotuspelien ajaksi. Lisäksi Kataja on myös sarjan paras vierasjoukkue, sillä se on voittanut 12 vierasotteluaan ja hävinnyt kahdeksan.

Joensuun Kataja on sarjan tarkin kahden pisteen heittäjä, Vilpas taas joka viivalta liigan heikoin. Joensuun Areena on kenties sarjan hankalin paikka upottaa palloa. Kataja on voittanut keskinäiset ottelut 3-1. Vilppaan voitto on joukkueiden viimeisestä kohtaamisesta 2. maaliskuuta, jolloin se vei jatkoaikavoiton kahden pisteen turvin Salossa. Joukkueet eivät ole kumpikaan kohdanneet toisiaan täysin terveinä, vaikka laskuista jätettäisiin pois Katajan koko kauden toipilaat Juho Nenonen ja Juha Sten.

Joukkueiden kohdatessa ottavat maajoukkuekandidaatit vastakkain, kun kentälle astelevat Katajan Petri Virtanen, Antti Kanervo ja Samuel Haanpää sekä Vilppaan Roope Ahonen ja Mikael Sandberg. Muutoin Katajan miehistö on yksi sarjan parhaita ellei peräti paras: Sami Lehtoranta (13,7/6,4) ja Jeremy Price (10,9/5,8) korin alla, keskikentällä Jared Newson (18,4/8,9) ja B.A Walker (13,4/3,7/3,8s) ja takamieheksi Petri Virtanen (9,7/2,2/4,1s). Tuliteho ei lopu avauskentälliseen, vaan penkiltäkin tulee maajoukkuetason apuja: Kanervo, Elias Kajander, Samuel Haanpää ja Ilpo Pehkonen.

Allen Durham ja John Fields olivat pitämässä kuria Pyrinnön korin alla runkosarjan päätöskierroksella.

Vilppaan kokoonpano on heikompi. John Fields (11,5/12,4) Allen Durham (18,7/11,2) johtavat levypallotilastoa. Emmanuel Holloway (18,6/4,1/3,3s), Ahonen (13,7/2,4/3s) ja Samu Kaaresvirta (5,5/2,8/1,5s) ovat tuoneet salolaiset pudotuspeliviivan yläpuolelle. Jukka Kataja on vihdoin pelikunnossa, mikä tuo tarpeellista pudotuspelikokemusta joukkueeseen. Sen sijaan penkiltä tulevat avut, Kwamena Brace (2,9/1,5), Sandberg (4,8/2,1) ja Alex Vaenerberg (3,9/1,6/1,7s) ovat Katajan vastaavia kokemattomampia ja myös heikompia.

Jukka Toijalalla on nyt hyvät mahdollisuudet täyttää odotukset. Hän johdatti joukkueensa jo tänä vuonna Suomen cupin mestaruuteen. Mikko Tupamäen meritiit ovat vielä jokusen vuoden päässä.

Vilpas joutuu tekemään kaikkensa, mikäli se mielii kukistaa ehdottoman ennakkosuosikin. Oikeastaan olisi yllätys, jos Vilpas voittaisi edes yhden otteluista. Katajan jatkoonmeno näyttää miltei varmalta kotiedun ja laajemman materiaalin ansiosta.

Puolivälierien otteluohjelma

10.4. Kataja - Vilpas

12.4. Vilpas - Kataja

14.4. Kataja - Vilpas

*16.4. Vilpas - Kataja

*18.4. Kataja - Vilpas

Aiemmat kohtaamiset runkosarjassa

5.10. Kataja - Vilpas 91-68 (46-40)

19.11. Vilpas - Kataja 69-73 (29-40)

10.1. Kataja - Vilpas 75-67 (42-32)

2.3. Vilpas - Kataja 76-74 (29-37, 64-64)

Ei tarpeeksi Katajaa?

Jälkipeli I/12:n kansikuvajuttuna käsitellään Katajan ilmiömäistä kautta 2011-12. JP I/12 paneutuu Katajan menestyksen syihin sekä tähän kauteen ja kurkistetaanpa myös tulevaan europelien aikaan.